Axel Plünnecke studierte Volkswirtschaftslehre an der Universität Göttingen und promovierte an der TU Braunschweig zum Zusammenhang von Humankapital und Wirtschaftswachstum. Seit 2003 ist Plünnecke am Institut der deutschen Wirtschaft tätig. Er befasst sich in verschiedenen Forschungsvorhaben und Drittmittelprojekten mit dem Zusammenhang von Bildung, Zuwanderung und Innovationen als Grundlage der nachhaltigen Sicherung des Wohlstands. Plünnecke lehrt zudem Wirtschaftswissenschaften an der Deutschen Hochschule für Prävention und Gesundheitsmanagement.