Ute Harms ist seit 2007 Professorin für Didaktik der Biologie an der Christian-Albrechts-Universität (CAU) zu Kiel und Direktorin am Leibniz-Institut für die Pädagogik der Naturwissenschaften und Mathematik (IPN). Sie ist promovierte Biologin und Gymnasiallehrerin für die Fächer Biologie und Deutsch.

Nach Postdoktoranden-Phasen am IPN und der Universität Oldenburg folgte sie einem Ruf auf eine Professur für Didaktik der Biologie an der Ludwig-Maximilians-Universität in München (2000 - 2006) und wechselte danach auf einen Lehrstuhl an der Universität Bremen. Von 2011 bis 2013 war sie Gastprofessorin an der Universität Linköping (Schweden), 2015 wurde sie zum Fellow of the Royal Society of Biology (Great Britain) ernannt, 2023 wurde sie mit einer Morris Belkin Gastprofessur am Weizmann Institute of Science in Rehovot (Israel) ausgezeichnet.